民間法術是一個全球性的現象。由非洲黑奴把自己的信仰和習俗帶到美國，加入印第安人植物學知識，歐洲移民信念，基督教，猶太教和異教的民間傳說，就變成胡杜（Hoodoo)了。
當大家看到Hoodoo (胡杜)一詞，是指源自於非洲裔的民間習俗的其中一種。
Hoodoo是美國的術語，起源於19世紀或更早時期。個人來說，Hoodoo(胡杜)是這樣定義的 ：
Hoodoo (胡杜)是非洲民間習俗，結合美洲印第安人的植物學知識和歐洲的民間
傳說。其信徒雖然大部分都是黑色皮膚的，但有些人的觀點卻剛剛相反，他們相信Hoodoo (胡杜)一直在美國被白人和黑人使用。胡杜令人聯想到
"conjuration,（咒語） ， "conjure(聯想) ， "witchcraft(巫術),
"rootwork,"( 作法時會用到用乾燥的樹根) 和 "tricking (技倆)." 。
如果作為一個名詞，胡杜可以用來形容魔法系統及其從業者。在20世紀30年代，一些從業者會用“hoodooism”（意思類似於“神秘主義”）來形容自己的工作，但這個詞已經不再流行。胡杜也可以是一個形容詞意思是“不祥的伎倆”）和一個動詞解作“她胡杜那個男人，令到除了她之外，他不能愛任何人）。在非洲裔美國人的社區，胡杜這個字至少用了100年，意思解作一整套神奇的習俗，而其中詛咒和霉運，只是其中只有一小部分而已。
一個專業的胡杜從業者會被稱為“胡杜醫生”(Root Doctor) 或“胡杜人”(Hoodoo
Man / Woman)。在1891年，一名白人男子Samuel C.Taylor的日記中，有一則經典的記
載，他形容他在火車上與一位胡杜醫生見面。Samuel C. Taylor 講述“胡杜”這個
名詞，是由一位日爾曼搬運工教他的。這位胡杜醫生精於草藥的運用和對民間魔法非常熟識。
暫時沒有人能夠確定胡杜的起源。但是它已經在大多數情況下被認為是源自非洲，一些人聲稱，它源於Hausa語，意思是運氣不好。有趣的發現是，在美國，最早有記載使用它的人竟然愛爾蘭和蘇格蘭水手，而不是非洲奴隸。在19世紀中葉，有人相信，一些航行不順利的船是因為遭受了胡杜的咀咒。有些人甚至認為這些船已經被植入邪惡的靈體。古時， “胡杜船”是一個術語，意思指沒有船員但仍然漂流的
幽靈船或者被詛咒的或不祥的船。
在20世紀初有一種農用物料“胡杜粉”，那是一種應用在樹樁的粉末，它可以令樹樁枯萎得更快。於是，這些胡杜粉再次被人聯想到鬼神之說 - 鬼枯樹。
Eoghan
Ballard作了一個有趣的說法，胡杜這個字源於西班牙語單詞“猶太”。雖然
聽起來不太可能，但係他卻有獨特的見解：住在中非崇拜Mkisi的古巴巫術從業者 - 西班牙語叫Palo（意思解作"木枝")，因為他們使用的木材，根和草藥 - 他們有
兩個主要派別：Palo Cristiano （耶教Palo）和Palo Judio （猶太Palo）。
在這種情況下，Judio (讀作 hoo-dyoh)並不是指猶太教本身，它指的是信徒不
願意改信耶教的事實 - 他們在實踐中保留非洲的象徵意義，就像猶太人，他們
不肯放棄自己的宗教，非洲人不願意改信耶教。以Eoghan的理論，胡杜可能來自加勒比黑人說的西班牙語，象徵當時的非洲奴隸拒絕放棄非洲習俗。
有些人常常把胡杜(Hoodoo)和巫毒(Voodoo)混淆，有些甚至認為胡杜是一種腐敗的巫毒，但個人認為這點似乎不太成立。首先，巫毒是一個被移植到海地和西非的宗教，胡杜是中非洲的民間信仰和習俗系統。此外，
胡杜在黑人社區隨處可見，但
巫毒和胡杜共同存在的地區主要是在路易斯安那州（在19世紀初由海地移民引入）- 甚至這兩個術語指的是完全不同的東西。最後，在南美其他地區，黑人社會裡面
都沒有找到巫毒這個詞。
由於胡杜只是習俗，因此教義和儀式，傳統上都是由資深的從業者心傳口教，沒有神父或祭司，也沒有同修和俗人之間的等級存在。
當時作為胡杜醫生，都會十分受黑人民眾的追捧。可是，在白種人社會裡，尤其是其右翼耶教派系的人，都會由於恐懼，他們會對這些人避而遠之或迫使他們退居到郊外社區。在19世紀末和20世紀初，許多最好的胡杜從業者成為聞名全國的人（雖然他們的身份仍然是基層工人），求助者會長途跋涉與他們見面。當時眾所周知的胡杜醫生包括北卡羅萊納州的Jim Jordan 醫生，新奧爾良的7姊妹，阿肯色州的
Caroline Dye 阿姨和南卡羅來納州Buzzard醫生。
在非洲神學中，他們稱魔鬼為，Nbumba Nzila, Ellegua, Legba, 或者Eshu - 他的角色在非洲神學非常清晰，善於招搖撞騙和揭起戰爭，他與日爾曼異教的魔鬼有些相似，他經常被基督徒和猶太人的撒旦混淆。
像許多其他地方的民間魔法一樣，胡杜用到大量屬性神奇的草，樹根，礦物質（尤其是天然磁石）
，動物部分，個人財產和人的體味。這些元素都可以充分體現於
現今流行的白巫術儀式中，例如： hot footing
（熱腳魔法），
foot track magic（腳跡魔法） ， crossing（穿越魔法）和crossroads（十字路口魔法），
其中嵌入式殘存剛果的民俗信仰，Yoruba， Fon， 和 Ewe人，其他在非洲和散
居的宗教等等。
以下介紹一下部分現今世方仍然常用，以胡杜為基礎的魔法：
腳跡魔法(Foot Track Magic) – 對一個人的足跡賦予神奇的力量。巫師可能，例如，把受害人踐踏過的腳印泥土和其他物品放入一個巫瓶內，然後把瓶子埋起來，或灑上一些粉末。例如熱腳粉，是由一種由植物和礦物質（Goofer)的混合粉末，或把香包粉末灑在受害者的足跡上。加上儀式和咒語使中毒的受害者腳印產生聯繫，據說受害者會得到非自然疾病，或壞運氣。
熱腳魔法 (Hot Foot Magic) –
熱腳魔法是由腳跡魔法演變出來的，作用主要是作脫身／驅走的意思。熱腳粉末的用法通常是灑在門口的周圍或灑在敵人的門檻，加上咒語和儀式會導致他或她離開家園，浪跡天涯。你亦可以把它灑在前往家園的路徑或灑在一個麻煩的地方，但最經典的應用是在敵人的大門。
穿越魔法 (Crossing) –
穿越魔法也是腳跡魔法的一種。主要是引敵人“越過”畫了標記的草藥或粉末的技倆。 “傷害”源於受害者的腳接觸標記時。從業者通常會畫典型的交叉標誌包括
波浪線，十字架，和X（後兩者通常繪製圓圈內）作記號。從業者有時會吐口水到標記來或激活它。穿越魔法也可能會用上打了交叉的針，大頭針，釘子，或掃帚和咒語。
由於保留中非民間傳統魔法是重要的一環，有些胡杜醫生甚至會把草藥，粉末，製練過的水或油拋到受害者的後園裡，或者進行燃點蠟燭，詛咒的儀式。 據說受害者會從此，交上不明原因的壞運氣，往往這些霉運要持續多年才能夠結束。
驟眼看來，腳跡魔法好像十分厲害，但是要破解的話，是可以很容易的，例如如果你知道有人對你用了巫瓶，你就設法把它找出來，然後摧毀它；用鹽醃死施了法的植物根部;浸浴儀式，掃地儀式，洗地除去粉末儀式和佩帶護身符。穿越魔法的破解則需要燃點反咒的蠟燭，用反報復性的咒語，和戴護身符。
胡杜 - 尤其是“rootwork”會利用美洲原住民的民間植物傳說，但通常為魔法用
途，而不是醫療用途。印第安人對植物的認識和影響已經眾所週知，這對胡杜的草藥配方和魔法意義影響深遠。在19世紀和20世紀，最有名的rootwork從業者均來自混血家庭，他們會自豪地說，“我跟我的印第安婆婆學習使用草藥。”
胡杜還採用了歐洲民俗植物學的概念，例如攜帶七葉樹螺母可以治風濕，這是起源於德國和荷蘭的傳說。胡杜於咒語中使用月亮週期，星座，行星，背誦詩篇，和祈禱均來自猶太教和基督教
。
當談到占卜系統，有些都市的胡杜占卜師會使用占星術和茶葉占卜，她們亦閱讀掌紋，或牌 - 它們可能使用一副52張撲克牌作塔羅解讀，她們可能自稱為“吉普賽
算命師"在二戰前後的黑人社區，這是一個十分普遍的現象。胡杜占卜的最古老的形式就是，“拋的骨頭”或“閱讀的骨頭”，這是一種最直接的源於西非的占卜系統。美國版，今天很少會遇到城市的占卜師會使用各種各樣的雞骨頭或袋貂的骨骼，並保留了大部分在非洲有的特式。另一種西非傳統的占卜，叫做Jack-ball ，占卜師會用作靈擺，來徵詢及確定一個人在特定的時間內賭博是否有運氣。在夢中占卜是胡杜的一個重要技術。從業者會參考有關解夢的書，按字母順序排列的列表，其中每個夢中的圖像都會伴隨著一個簡短的解釋和一組賭博用的幸運號碼。
可能胡杜與其他民間法術系統最不同的分別在於巫術袋（mojo bag）或者巫術手
（mojo hand），這也被稱為造袋術（conjure bag）。人們經常把植物的根，草
藥，礦物質，和其他“古董”放進一個絨布袋。這種袋通常都是隨身攜帶的，但是
也有人會把它放在在臥室或營業地點，或放在後門。假如你不是主人而觸摸它卻是禁忌。
雖然許多其他的文化也用到個人的魔法袋，例如美裔印第安人和 托斯卡納的巫師 - 但巫術手（mojo hand）基本上是源於非洲，其最接近的的文化是非裔加勒比
wanga或oanga，於Obeah魔法和pacquet的巫術中使用。上面提到的Jack-ball ，是一個運氣球兼靈擺。
至於產品命名問題，與歐洲魔法一樣，胡杜會使用儀式蠟燭，香，油，袋裝粉末 - 當然，其中亦有新增的用品。由於非洲人比較著重足跡魔法，靈性清洗，地面清洗和靈性浴場，然而，不像歐洲派系，胡杜模式對這些產品不會灌以美麗或新時代的名字，如“星粉”或“木星油”或“太湖香。”相反，胡杜會實事求事地用“固定”的魔法或處方儀式帶來好運或診斷形而上學的問題，然後對付這些問題。胡杜油，香，小袋粉末，地板清洗，浴室，和蠟燭帶來運氣和“阻止邪惡的條件”的公式條件後命名。其中有傳統的和豐富多彩的名字，例如“錢留在我身邊”，“令人信服的”，“吻我吧”，“熱腳”，“我的男孩”，“法律遠離”，“快速運氣”，“訴訟案”，“火熱的保護牆”。這些名字導致許多白種人認為胡杜是“假的魔法”，但當大家進行屬性檢查時，會發現驚人的相似關係，例如，新異教“金星油”(Oil of Venus)和胡杜“愛我的油"(Love me oil)，基本是一樣的。
然而，儘管許多非洲裔胡杜醫生的工作與草藥和占星術是來自中世紀和現代歐洲的民間傳說，但是傳統的胡杜從業者不會太依賴歐洲系統字魔法（Gematria），數字信息（命理），或占星術。儘管有些儀式與西方傳統雷同，但是要分別也很容易。在儀式用品上，除了蠟燭和香，幾乎無一位胡杜醫生需要用到典型的異教用品，如刀（athames），鼎，聖杯，或魔杖。
